2024 チャールズ3世 ワーテルロー・メダル - 連合国代表 5ポンド2オンスプルーフ銀貨 未鑑定 箱付き

ナポレオン戦争後の英国貨幣界に彗星の如く姿を現し成功を収めたベネデット・ピストゥルッチ

1789年にフランスで勃発した大革命の余波は、それ迄の既成の概念を覆す勢いでヨーロッパ全土に広がりをみせていましたが、次の19世紀という激動の時代の発端としても永久に記憶されることと思われます。そのように混乱を極めた世相を背景として突如として世に出たのが、ナポレオン・ボナパルトこと、後のフランス皇帝ナポレオン1世でした。下級貴族出身のナポレオンの生来の権力欲はすさまじく、1802年には遂にフランス皇帝の座を掌握するに至ります。その後の10数年間、領土拡大を目的とする対外戦争に明け暮れた彼は、1804年には対英国戦として知られるオーステルリッツの戦いにおいて圧倒的な勝利を収めます。ほぼヨーロッパ全域を手中に収めたかに見えた一連のナポレオン戦争の戦局でしたが、同戦争の終盤戦となったワーテルローの戦いにおいては、ウェリントン公爵率いる英国の連合軍に対して、フランス軍は歴史的な大敗を喫し、遂にナポレオン自身も南大西洋の孤島セントヘレナへと送還されるという悲劇的な結末を迎えます。勝利を獲得した英国でしたが、国内の戦後の経済状況は極端に困窮していたことも確かで、金本位制に基づく新たな貨幣制度の導入によって解決を図ることを余儀なくされるほどでした。ワーテルローの戦いが集結した年、つまり1815年に英国貨幣界に突如として姿を現し、彗星の如くデビューを果たしたのが、イタリアのローマ出身の経験豊富で腕利きの彫刻家、ベネデット・ピストゥルッチその人でした。彼は同時期の英国王立造幣局で活躍していたワイオン一族の末裔であるウィリアム・ワイオンと並ぶ英国貨幣界の二大巨頭として活躍し、また貨幣デザイン史にその名を刻む名人として今でも高い人気を誇ります。そのピストゥルッチが、ナポレオン戦争後の貨幣改革の流れに沿って発表し成功を収めたのが、今日なおも英国貨幣デザインの最高傑作との呼び声高い「聖ジョージの竜退治」の意匠に他なりません。馬上から悪の権化のドラゴンを槍で一撃の如く退治する聖人ゲオルギウスの颯爽たる姿は、何よりも英国君主の権威を象徴するものとして観る者に憧憬を抱かせます。当時の英国貨幣界屈指の才人と見なされていたピストゥルッチですが、英国貨幣史を代表する名人として今日、その名を歴史上に刻んでいます。

連合国側の歴史的勝利を記念して名匠ピストゥルッチが創造した「ワーテルロー・メダル」

コイン彫刻家の第一人者として名を馳せたピストゥルッチでしたが、イタリア人芸術家の独壇場でもあるカメオ細工の技法を活かしたメダルの制作は、それにもまして精巧を極めていました。過去の歴史的なコインとメダルの傑作を現代に紹介する重要な使命を掲げるロイヤルミントによる「偉大なる彫刻家シリーズ」は、貨幣史上に刻まれる傑作を創造したいにしえの名彫刻家たちに捧げられる感動のオマージュです。中でも第1弾「ウナとライオン」は、現時点におけるモダンコインの最高傑作として空前の人気を博しました。今回ご紹介させていただく作品は「偉大なる彫刻家シリーズ」の第6弾に当たる作品で、ピストゥルッチが制作したメダルの最高峰「ワーテルロー・メダル」が取り挙げられます。世界史上での歴史的な快挙とされるワーテルローの戦いでの英国軍の勝利ですが、ナポレオン率いるフランス軍の敗退によって再びヨーロッパ全体に平和がもたらされました。オリジナルメダルの表面のみを裏面として復刻するこのリマスター版ですが、現代作品ならではの造形美を金属の輝きが際立たせています。裏面中央にはワーテルローの戦い当時、英国のジョージ4世（その当時は父ジョージ3世の摂政王太子として活躍していました）を始めとする連合国（オーストリア、ロシア、プロイセン）4国の君主のポートレートが描かれています。そしてその周囲には、ワーテルローの戦いでの勝利に関連する寓意的なイラストレーションの数々が連なっていて圧巻です。ピストゥルッチが渡英したのは1815年のことでしたが、その4年後に当時のロイヤルミントの主任トマス・ウェルズリー・ポールの依頼によってこの作品の制作に着手したと伝えられています。しかしその後なかなか進展を見せず、最終的にこの作品が完成したのは着手から実に30年後のことでした。今日「聖ジョージの竜退治」と並んで、ピストゥルッチの最高傑作とみなされる当メダルのデザインですが、メダルそのものの直径が13㎝と大型であったことから、発表当時の人気はあまり高くは無かったようで、今となっては隔世の感があります。メダルの表面には、2022年の代替わりに際して英国王位を継承した新国王チャールズ3世の「公式第1コイン肖像」が描かれています。モダンコインのためのポートレートとしては最高傑作との声も聞かれるこの作品は、老年期に差し掛かった国王の人間味あふれる温かさを写実的に表現した感性豊かな逸品です。激動の19世紀初頭の英国を映し出すピストゥルッチの大作「ワーテルロー・メダル」がモダンコイン上に再現されることにより、19世紀初頭という英国貨幣にとっての最盛期が21世紀の今日、再び脚光を浴びることとなりました。