セントヘレナ 2025 チャールズ3世 聖ジョージ竜退治 ソブリン金貨 NGC PF70UC 箱付き

古典に敬意を表しつつ新たに構築されたセントヘレナ版「聖ジョージ竜退治」ならではの美意識

英国貨幣界広しといえども、真の名人と呼べるコイン彫刻家はそう多くはありません。19 世紀初頭のロイヤルミントを舞台として活躍したベネデット・ピストゥルッチ1783-1855)は、ほぼ同時期にロイヤルミントに籍を置いたウィリアム・ワイオン（1795-1851）と共に貨幣界における絶大な人気を二分した人物として知られています。ライバルのワイオンが多分に職人肌で、着実に仕事をこなすタイプであったのに対して、ピストゥルッチは感情の起伏が激しく、創作が順調に進まない時もあったいわゆる天才肌の芸術家でした。しかし一瞬の閃きによって創作意欲に火が付くや否や、完成度の高い作品を創造するに至るのは時間の問題でしかありませんでした。ピストゥルッチをして鬼才ならしめる理由をそこに見出すことができます。イタリア・ローマ出身のピストゥルッチは同地において幼年期よりカメオ細工の見習いとして修業を積み、その技量は成人に達するまでには確かなものとなっていたとのことです。その才能を遠いイングランドで聞きつけて高く評価したのは、当時のロイヤルミント主任のウィリアム・ウェルズリー・ポール（1763－1845）でしたが、ピストゥルッチを自国に招聘することに躊躇いは無かったようです。1815年、ナポレオン戦争の終盤戦のワーテルローの戦いによって勝利を収めたイギリスでしたが、それまでの度重なる戦費の調達によってイギリス国内の経済は著しく疲弊していました。そのような局面を打開するために、イギリス政府は金本位制を主軸とする新たな貨幣制度を導入し、その流れに沿っておよそ2世紀ぶりに復活したのが新生ソブリン金貨でした。ナポレオン戦争から2年後の1817年に初発行となったこの貨幣は、テューダー朝時代のそれとは全く別物であったにもかかわらず名称のみが再び取り上げられ、以降歴代君主の治世を象徴する最高位の金貨のみに与えられる呼称として英国貨幣界に定着しました。その記念すべき第1作目の裏面のデザイナーとして白羽の矢が立ったのが、渡英してから間もない若き日のピストゥルッチでした。ロンドンに移り住んでからの2年間は彼の創作にとって実りの多い年月で、カメオ細工とコイン・メダル専門の彫刻家としてロンドン社交界の上流人士たちの絶対的評価を獲得し、揺るぎない地位を築いていました。そのような背景の下に、彼がソブリン金貨の題材として選定したのが「聖ジョージの竜退治」の意匠でした。古代ローマ時代のキリスト教の聖人ゲオルギウスの伝説に材を取ったこの作品は、イギリス貨幣の永遠の定番作品として今日まで受け継がれています。馬上から悪を暗示するドラゴンを槍で一撃の如く退治する聖ゲオルギウスの勇壮な姿は、そのまま臣民を守護するイギリス国王の存在に置き換えることが可能と思われます。また聖ゲオルギウスの名前が、英語名では国王の名前と同じジョージである点も偶然であったとは思えません。ジョージ3世の治世末期の1817年に発表されたこの作品によって、ピストゥルッチは英国貨幣史上における不動の地位を築き上げました。イギリス貨幣デザインの永遠の古典とされるこの1817年版「聖ジョージ」は、これまでにもイギリス本国は元より、イギリスの海外属領においても数えきれないほどの新作やこれを基に新たに創作されたバリエーションを生み出し成功を収めてきました。今回ご紹介させていただく2025年制作のセントヘレナ版ソブリン金貨の裏面には、1817年度版の古典性に敬意を表しつつも、完全に新しい聖ジョージ像を構築し話題を呼びました。竜を退治する馬上の聖ジョージの姿は何度眺めても飽きのこないものですが、今回の裏面においては馬に跨る聖ジョージの姿を画面いっぱいに引き伸ばすように描いており、観るものにダイナミックな感動を与えることでしょう。聖ジョージの周囲には、14世紀にエドワード3世によって制定された英国の最高勲位とされるガーター勲章のモットー「我害するものに報いあり」の荘重な一文が刻まれています。コイン表面には、2022年の代替わりによって英国王位を継承し、翌2023年5月に戴冠式を迎えた現イギリス国王チャールズ3世のセントヘレナ版肖像が掲げられています。イギリス本国のロイヤルミント版肖像とはまた一味違う国王の横顔の若々しさが特徴的な秀作です。コインの表裏共に英国王室の伝統を象徴するデザインを掲げる当ソブリン金貨は、伝統の下に構築された英国貨幣界の今後の眺望を垣間予見させる傑作として、高評価の対象となることは元より、収集家のコレクションを一層輝かせることでしょう。