1887 ヴィクトリア女王 ブリタニア 1/2ペニー銅貨 未鑑定

極めて珍しい肖像を表面に描くヴィクトリア期のブリタニアコイン

1837年の即位以降、世界5大陸に広がる大英帝国の宗主を務めたヴィクトリア女王。その治世は「ヴィクトリア朝」と称され、あらゆる分野においてイギリスが世界の最先端を行く実力を発揮した時代として知られています。その大帝国の頂点に君臨したヴィクトリア女王を陰で支えたのは、1819年の同年生まれの夫アルバート公爵でした。相思相愛の仲で知られたいわゆるおしどり夫婦として歴史上に名を残した夫妻ですが、在世当時の二人のポートレートと写真の数々がその様子を端的に物語っています。1840年に結婚した夫妻でしたが、その翌年から女王が懐妊と出産を繰り返したため、公爵が公私共に女王を支えることになります。4男5女に恵まれた夫妻が築き上げた家庭は英国人の理想とされ、それ以降も王室の伝統として受け継がれます。円満に見えた家庭生活でしたが、1861年の公爵の急死は女王の人生を一変させてしまいました。ヴィクトリア女王はその後、自身の崩御の年1901年まで約40年間にわたって喪服を着用し、夫の死を悼んだといわれています。意気消沈した女王を夫に代わって支えたのは王室に近い友人たちでした。その中でも、とりわけ女王の愛顧を受けていた人物として、首相として女王を補佐した名宰相ベンジャミン・ディズレーリの名が挙がることでしょう。性格的に非常に気難しい一面を持ち合わせていた女王に気に入られることは至難の業であったはずですが、ディズレーリは女王が最も重きを置く忠実な臣下として絶大な信頼を寄せられていました。1877年には大英帝国の君主として初めてインドの女帝を兼任することになったヴィクトリア女王。女王はこれによって「インペリアル」の称号を手に入れることになりますが、議会の猛反対を阻止して法案の成立を成就したことは偏にディズレーリの功績でした。時は19世紀の後半に差し掛かり、女王の大親友であったディズレーリも亡き人となり、孤独が募る女王を待ち受けていたのは、自身の老いとの戦いであったのかもしれません。そして1887年、女王は在位50周年「ゴールデンジュビリー」という一つの節目に到達します。大英帝国の各地ではこの到達容易ならざる功績を祝して各種祝賀行事が大々的に執り行われました。そして女王が君臨するその大英帝国もまた、気が付けば世界最大の国家へと上り詰めていました。63年間の長期在位を継続した歴史上のヴィクトリア女王ですが、今日まで1100年間もの長い歴史を誇るロイヤルミントもまたこのヴィクトリア朝にコインの制作における偉大なる足跡を残しました。この史上最も輝かしい時代に相応しい格調高いコインやメダルの数々が誕生しましたが、ロイヤルミントの経験と技術無くしてそれらを生み出すことは到底不可能であったことでしょう。ヴィクトリア期におけるロイヤルミントの最大の功績として、まず第一にあの「ウナとライオン」が挙げられることでしょう。名匠ワイオンが新古典様式を駆使して香り高き英国文学の精華をコイン化したこの例外的な作品は、英国貨幣の真の傑作として今日まで受け継がれています。コイン・メダルの双方にて百花繚乱の趣を見せていたヴィクトリア期の英国貨幣界ですが、今回ご紹介させていただく作品はそれらの中でも真のレアリティーに属するものかもしれません。1887年、つまりヴィクトリア女王のゴールデンジュビリーの年に発行されたこのハーフペニー銅貨表面には、一見女王の公式第1肖像に当たる「ヤングヘッド」かと思わせるほど類似する肖像が描かれています。しかし、よく見てみますと髪形や頭上に掲げられたリースなどがヤングヘッドにはない独特の美観を醸し出していることに気づきます。肖像の周囲には「神の恩寵によるヴィクトリア、大英帝国女王にして忠誠の守護者」と読むことのできる定型の碑文が掲げられており、女王の権威に対する限りない敬意が感じられます。また裏面には、古代ローマ時代以降、グレートブリテン島を守護してきた気高い女神ブリタニアの崇高な座像が描かれています。銅貨ならではの濃厚な古色が美しい当コインですが、130有余年を経た正真正銘のアンティーク品ならではの侵し難い威厳を感じさせる点が最大の特徴です。「女王の時代に国家は繫栄する」といわれるイギリスですが、当コインは女王の時代のブリタニアコインとして、熱烈なコインファンのコレクションに精彩を与え、実物資産としての無限の実力を発揮することでしょう。