2024 チャールズ3世 「地球の物語コレクション」・氷河時代の巨獣たち 第1弾 ステップマンモス 50ペンスプルーフカラー銀貨 未鑑定 箱付き【ご予約承り品】

観る者に先史時代への憧憬を抱かせる「地球の物語コレクション」の最新作

英国ロイヤルミントによる「地球の物語コレクション」は、先史時代の氷河期に存在した三種の巨大動物の全貌をコイン上に蘇らせる壮大な企画です。時に氷河期と呼ばれる更新世は今から260万年前に始まりましたが、その当時の地球の表面は固い氷状の膜で覆われており、巨大動物たちの宝庫でもありました。またこの時代は、人類が飛躍的な進化を遂げたことでも知られています。更新世を3つに分けた場合、その最初期（前期更新世）は英語でPleistoceneの呼称が一般的です。当時の大陸の形は現在とほぼ同じですが、氷期・間氷期の氷床の拡大と縮小による海水準変動に伴って海岸線の位置が移動したと言われています。また更新世の後期には、海水準にして百数十メートルの変動があったことも確認されています。そして海水準が低下した時期には、現在の浅い海に当たる海域の多くが陸地となりました。氷期と間氷期の繰り返しを通じて、総計で15回の氷期がありました。その主な原因は未だに解明されていませんが、地球そのものの回転軌道の性質からもたらされる変化のために生じる太陽放射量の周期的な変動から起こったものとされています。この時期最後に生き残った大型動物の一つがトロゴンテリーゾウの正式名称でも知られているステップ・マンモスです。既に絶滅したことが確認されているこの先史時代の動物は更新世前期に生息していた長鼻目の一種で、現代の象の仲間でもあります。本種の小型種と見られる化石が日本でも見つかっており、わが国ではムカシマンモスと呼ばれています。生息当時としても最大級の動物であり、肩高約4.5メートル、体重は20トン近くにも及ぶと推定され、象の中でも最大級の種として知られています。系統的にはメリジオナリスゾウの子孫であり、ケナガマンモスの先祖に当たると考えられています。しかし先祖のメリジオナリスゾウよりも寒冷な気候に適応する長い体毛を保有していました。生息年代は現在発見されている化石個体から推定しますと約60万～30万年前の間氷期であったことが確認されており、体毛の長さは子孫のケナガマンモスほどではありませんでした。歯冠は高く、2本の牙は非常に長いのが特徴です。20世紀以降にはロシアのノヴォシビルスクで全身骨格が発見され、国際的な注目を集めました。また1980年に内モンゴルで発見された「ショウカコウマンモス」は現在この種に該当すると考えられています。今回ご紹介させていただくコインは、この先史時代の巨大動物の在りし日の姿を彷彿させるデザインを裏面に掲げる逸品です。そこには大地を駆け回る勇壮な姿が描かれており、観る者に先史時代への憧憬を抱かせることでしょう。またこの優れたデザインは、自然史博物館に所属する先史学者のエイドリアン・リスター教授の監修の下に、先史時代のデザインを得意とする芸術家ロバート・ニコルズが創造した秀逸な作品です。コイン表面には、2022年の代替わりに際して英国王位を継承した新国王チャールズ3世の「公式第1コイン肖像」が掲げられています。写実性を前面に押し出したこの優れた作品は、即位当時の国王のありのままの姿を表出した第一級の芸術品でもあります。ロイヤルミントのベテランデザイナー、マーティン・ジェニングス氏の傑出した才気が感じられるこのポートレートには王冠や装飾品の類は見られませんが、君主と言えども一人の人間としての絶対性を備えていることを我々に切々と語りかけてくるようです。表面に学識の高い新国王チャールズ3世の肖像を刻み、裏面に先史時代の自然界の代表を描く当コインは、英国における自然史学の伝統を今日に伝える学術的な役割を果たす傑出した標本としての価値を兼備するものに違いありません。