イギリス 2024 チャールズ3世 ブリタニア 50ペンス 1/4オンス 銀貨 【5枚】 (コインケース付き)

過去二千年続く英国貨幣界に息づく女神ブリタニアの軌跡

過去約2000年間にわたって擬人化された英国そのものと称され、受け継がれてきた永遠の女神ブリタニア。その源流を辿りますと古代ローマ時代にさかのぼります。史上初の巨大帝国を築き上げた ローマ人たちが、有り余る独創性と想像力を結集して生み出したのが国家の象徴たる女神ブリタニアでした。紀元200年を過ぎたころにローマの属州となって急速に発展を遂げた現在のグレートブリテン島。ローマ時代以前は「アルビオン」と呼ばれていたこの島は、ローマ人たちによって「ブリタニア」の名を冠せられ、島の守護神である女神もまた偶然にも同じ名を与えられました。それ以降、英国の化身として崇められてきたブリタニアでしたが、紀元5世紀ごろから顕著となったローマ帝国の衰退とともに次第に忘れ去られるようになります。次のアングロサクソン人による島の支配下には殆ど姿を見せなかったブリタニアですが、中世期になりますと再び文献上にて時折取り挙げられるようになります。そしてルネッサンス期には、大航海時代に海運国家として繁栄を極めた英国の海の象徴として改めて頻繁に描写されるようになります。とりわけエリザベス1世時代の英国にとってのブリタニアは、女王の時代ということもあり、国家を象徴する海運の守護神として重用されていたようです。しかし英国貨幣上にブリタニアが描かれるようになるのはずっと後のことで、17世紀のチャールズ2世の時代を待たなければなりませんでした。王政復古から12年目の年、つまり1672年に発行されたファージング銅貨には女戦士としてのブリタニアの座像が描かれていましたが、これによってブリタニアは英国貨幣界における満を持してのデビューを果たしたと言えるかもしれません。古代ローマの属領であった時代のブリテンではローマの貨幣が流通していた時代があり、これも英国貨幣史の一部と見なされていますが、この1672年のファージング銅貨のリリースによってブリタニアの英国貨幣界での方向性が決定したと言っても過言ではないでしょう。その後、ブリタニアは歴代君主の治世を代表するコイン上に描かれることになりますが、後に手に持つ槍が三又の槍「トライデント」に置き換えられるようになるなど若干の改良が加えられ、現在我々が知るブリタニア像の原型を生み出します。そして20世紀後半の1987年にはロイヤルミントによる地金型金貨が解禁となり、その秀逸なデザイン性によってますます存在感を発揮するようになります。波打ち際に佇む優美な姿はその後のブリタニアのスタンダードと見なされるようになり、その絶大な人気ゆえに、今日、地金型コインの最高傑作としての評価を確立しています。

高い芸術性と革新的技術の出会いが生んだ地金型コインの最高傑作としてのブリタニア地金型銀貨

英国の誇りである女戦士ブリタニアを裏面に描く ブリタニア地金型銀貨の2024年度版のご紹介です。1987年の初登場以降、地金型コインの最高傑作として世界的な人気を博してきた「ブリタニア地金型金貨」。1997年に初リリースとなったその銀貨版もまた、その後の英国貨幣界を代表する傑作として国際的評価を確立しました。毎年恒例となった同シリーズの解禁は英国貨幣界の風物詩として定着しており、既に定番化している裏面のブリタニアの意匠が、シリーズの絶対的評価に貢献していることは確かです。海辺に佇むブリタニアの全体像を映し出す裏面の感動的なデザインは、時を経て受け継がれるべき普遍性を備えています。波風に吹かれてはためく衣装のドレープや、長い頭髪の流麗な美しさは筆舌に尽くし難く、それを金属上に再現した現代ロイヤルミントの革新的技術と高い芸術性に感服せざるを得ません。コインの表面には、昨年9月のエリザベス2世の崩御に伴って王位を継承したチャールズ3世の左向きの崇高感漂う肖像が掲げられています。写実性を何よりの特徴とするこの現代コインポートレートの秀作は、長い皇太子時代を経て英国王位を継承したチャールズ国王の紆余曲折の人生を反映する至高の作品でもあります。現代ロイヤルミント屈指の実力派デザイナー、マーティン・ジェニングスの才気漲る感性の賜物であり、国王自身の愛顧を得て英国コインデザインの新たな代表作となった当ポートレートは、その限りなき純粋性によって順風満帆のスタートを切ることとなりました。長年、貧困層の若者の雇用や就学の機会を推進する非営利団体「プリンスズ・トラスト」を主宰していた王太子時代のチャールズ国王は、国王としての任務の傍ら、今日なおも夥しい数の公務を日常的に遂行されていることで知られており、イギリス連合王国内を始め全世界の英領国家の宗主としての役割を存分に果たされています。イギリス連合王国の新たな時代を象徴する二種の意匠を表裏に刻む当ブリタニア地金型銀貨は、地金型コインの最高傑作としての芸術性を保持しつつ、今後、時勢に即した実物資産としての実力を存分に発揮することでしょう。

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