フランス 1855 ナポレオン3世 金メダル銀メダル NGC 2枚セット

フランス大統領から皇帝へと登り詰めたナポレオン3世の時代

フランス革命後の混乱に乗じて頭角を現したナポレオン・ボナパルトこと後のナポレオン1世。自身の名を冠するナポレオン戦争の最中にヨーロッパの大半を征服し、フランス第一帝政期の皇帝となりますが、戦局の悪化に伴って退位を余儀なくされ、歴史の闇に葬り去られた悲劇の人としても記憶されています。伝説の生涯を送ったナポレオン1世でしたが、その栄光の生涯はその後も多くのフランス国民の脳裏に焼き付いて離れませんでした。その統治者としての偉大なる功績を受け継ぐ唯一無二の後継者と見なされていたのは、皇帝の甥ルイ・ナポレオンその人でした。1815年にワーテルローの戦いにおいて英国に敗れた叔父ナポレオン1世の退位が決定した後、亡命生活を余儀なくされたルイでしたが、七月王政期の混迷の中、母国フランスへの極秘帰国を果たします。当時、王政復古によって王位を推戴されたブルボン家出身のオルレアン公ルイ・フィリップの下で、フランスは産業界における大躍進の時を迎えていました。しかし、普通選挙の拒絶を巡る市民との対立が表面化した七月王政は、二月革命によって呆気なく失脚します。この事件をきっかけとして、ベルリンとウィーンの三月革命、そしてヨーロッパ各地での民族運動が起こり、ナポレオン1世失脚後に確立したウィーン体制は完全に崩壊します。この未曾有の混乱に乗じて頭角を現したのが、時の人ルイ・ナポレオンに他なりませんでした。第二共和制の臨時政府を率いたルイは、その後共和制政府の大統領に選出されます。ナポレオン1世亡き後、混迷を深めていたフランスの政局ですが、国民は在りし日のナポレオン1世がフランスにもたらした栄光を忘れることは決してなく、その指導力をルイ・ナポレオンに求めたことは自然の流れであったかもしれません。フランス第二共和制大統領の座を手中に収めたルイ・ナポレオンでしたが、その野望は天よりも高く、絶大なる国民的人気を背景として、遂にフランス皇帝の座に王手を掛けるに至り、ここにナポレオン3世が誕生し、フランスは再度、帝政への道を選択します。

叔父ナポレオン亡き後にその後継者として波乱万丈の人生を送ったナポレオン3世

野望を実現するためには自らの生命を賭することも厭わず、真に百戦錬磨の生涯を送ったナポレオン3世こそは、叔父ナポレオン1世の勇敢なる行動力を受け継いだ唯一の血族者でした。フランスへの奇跡的な生還を果たすまでのナポレオン3世は、亡命と脱獄を繰り返し、英国やアメリカ大陸を転々として見聞を広めたと言われています。5年間の長きにわたる獄中生活の大半をイギリス古典経済学や社会主義関連の書物の研究に費やし、1844年には人生初の著作「貧困の絶滅」を発表します。ナポレオン3世の治世は政治的には2つの時代に区分されますが、前半の1850年代には権威主義的な独裁政治を前面に出し、後半の1860年代にはより自由主義的な改革を取り入れ融和を図ります。特に1850年代にはクリミア戦争においてフランス軍の勝利を決定づけ、国家の権威を高めることに尽力します。また1860年代の英仏通商条約の締結はヨーロッパの自由貿易原則の構築に著しい貢献を果たし、皇帝の生涯最大の功績として歴史上に深く刻まれています。

ナポレオン3世の治世下において初開催となったパリ万国博覧会を記念するメダルセット

1855年にフランスの首都パリで開催された初の万国博覧会は、34カ国が参加し、開催中516万人が来場した当時としては世界最大規模のイベントでした。1852年に皇帝となったナポレオン3世の統治下で開催されたこの世紀のイベントは、1851年に開催された世界初のロンドン万国博覧会を上回る規模のもので、ロンドン開催時の主要な会場であった水晶宮より巨大な産業宮が建設され、世界的な注目を集めました。規模と内容に関してもロンドンでの開催を大きく上回り、19世紀中盤のフランスの国力を象徴する一大行事となりました。今回ご紹介させていただく商品は、フランス初の開催となったパリ万国博覧会の記念に発行された貴金属2種を素材とする美しいメダルセットです。2種どちらとも同じデザインが描かれており、表面には時の皇帝ナポレオン3世の、右向き無冠の堂々たる肖像が描かれています。皇帝ひげを蓄えた皇帝の姿は正に王者の風格を湛えており、ナポレオン1世亡き後に再び王制を復活させるに至った19世紀中盤のフランスの隆盛を物語っています。「皇帝ナポレオン3世」の碑文がポートレートの周囲を囲み、皇帝の栄光の治世を象徴しています。裏面には同博覧会の正式名称「農業・産業・芸術博覧会」が刻まれ、その周囲には同博覧会に参加したアメリカや英国をはじめとする20カ国の国章が掲げられています。紆余曲折を経てナポレオン3世を皇帝として迎え入れたフランスですが、当時のフランスの国力を象徴するイベントとして開催された同博覧会の重要性を恒久化する記念品として世に送り出されたこのメダルセットの歴史的価値は計り知れません。その後共和政への道を模索することになるフランスですが、当セットは皇帝を頂点として栄えた19世紀フランス帝政時代の栄光の遺品として制作されました。発行から167年の歳月を経て奇跡的に21世紀に継承された当アンティーク・メダルセットの歴史的重厚感をご実感いただけることと思われます。